Tiede-lehti uutisoi eilen, että makeutusaineena käytetty aspartaami aiheuttaa syöpää koe-eläimillä, vaikka päiväannos olisi pieni.


Ottamatta sen kummemmin kantaa aspartaamin haitallisuudeen, kokosin wikipedian pohjalta lyhyen tekstin sen hilpeästä historiasta.


Lääkeyhtiö Searlen kemisti löysi aspartaamin sattumalta vuonna 1965 vatsahaavanlääkettä kehiteltäessä. Aineen turvallisuustestien jälkeen tultiin tulokseen, että se saattoi aiheuttaa syöpää rotissa. Tältä pohjalta USA:n ruokaturvallisuudesta vastaava FDA ei hyväksynyt aspartaamia käytettäväksi elintarvikkeissa.

Vuonna 1977 Donald Rumsfeld palkattiin Searlen pääjohtajaksi. Rumsfeld toimi myös Reaganin puolustusministerinä kun Ronald Reagan valittiin Yhdysvaltain presidentiksi vuonna 1981. Ensimmäisenä päivänään Reagan antoi potkut FDA:n silloiselle johtajalle ja nimitti tilalle entisen puolustusurakoitsijan Arthur Hayesin. Uuden johtajan alaisena FDA hyväksyi aspartaamin käytön vuonna 1982. Vuotta myöhemmin johtaja Arthur Hayes joutui eroamaan FDA:sta korruptiosyytösten takia. Hayes löysi kuitenkin uuden työpaikan Searlen PR-firmasta.

Vuonna 1985 Monsanto-yhtiö osti Searlen ja perusti sisaryhtiön NutraSweetin hoitamaan aspartaamibisnestä. Searlen myymisestä Rumsfeld sai 12 miljoonan dollarin bonuksen.

Vuonna 1991 FDA kielsi silloisen aspartaamin pääkilpailijan, Japanissa laajalti käytetyn stevia-makeutusaineen käytön. Tämän jälkeen useat FDA:n hallituksen jäsenet erosivat ja menivät töihin NutraSweetille.